克莱尔·丹尼斯是法国众多女导演中的佼佼者。她从小在非洲生活，这段经历成为她日后创作重要的灵感源泉。她先后在杜尚·马卡维耶夫的《甜蜜电影》、文德斯的《德州巴黎》、《柏林上空的天使》、吉姆·贾木许的《Down By Law》中担任助理导演，积累了丰富的经验。此后其影片也显示出她受到文德斯对音乐的精彩运用以及贾木许的极简主义的影响。
1988年，丹尼斯推出了处女作《巧克力》，影片颇具自传性，描叙一位年轻的法国女人回到她曾度过童年时代的西非，回忆起往昔的岁月。50年代法属非洲殖民地的独特风光在缓慢的节奏中逐渐铺开，而迷人表象之后的则是丹尼斯对殖民地内部根深蒂固的种族偏见的尖锐质疑，她以女性的敏锐探讨了殖民者与被殖民者之间发展平等关系的可能，从个体的角度对殖民主义提出了控诉，从而实现了个人记忆与社会反思的融合。影片入选当年度《电影手册》十佳，并在戛纳电影节获得好评。
1990年的《无恐无惧》延续了丹尼斯的“非洲情结”，表现一对以斗鸡为生的非洲兄弟在法国的生活，影片尽管在艺术上体现了她导演技巧上的进一步成熟，但其中对斗鸡活动残酷的描写却招致不少人的非议，不过这并未妨碍影片在恺撒奖评选中得到青睐。而丹尼斯本人则认为此片给了她全新的感觉，令她重新认识自我，是她的拍片生涯中最为重要的作品之一。此前的《巧克力》不过是它的预演。
1994年是丹尼斯的辉煌之年，她的两部作品《难以入眠》和《美国佬滚回家》均入选《电影手册》十佳，一时间风光无限。前者依旧将目光投注于外来移民，根据一起社会新闻案件将来自立陶宛的移民与音乐家、易装舞者的命运通过一个轰动巴黎的非裔连环杀手联系到了一起。影片实际上仍然谴责了社会中普遍的排外心理和种族歧视，但对和解表现出更加深沉的绝望。影片风格简练含蓄，奇异而动人，更有评论称其具有戈达尔的风范。后者则是丹尼斯应电视台的邀请参与一个名为“那个时代的男孩女孩”的青春电影拍摄计划，影片较她以前的作品轻松活泼，在娓娓道来的青春往事中轻巧地融入了丹尼斯对美国文化冲击法国这一现象的思考。
丹尼斯延用《美国佬滚回家》的演员阵容拍摄了透视现代社会家庭关系的影片《不知不觉爱上你》，从风格到主题都颇似加拿大导演阿托姆·伊格杨的作品，只是丹尼斯表现出了少有的感染力和热情。
2000年曾在北京上海放映丹尼斯的影片《军中禁恋》，这部作品完全颠倒了世界电影中男性与女性之间普遍的窥视与被窥视的位置关系，毫不掩饰自己对健美的男性身体的迷恋，军营生活的场景被表现成了男子肉体的影像芭蕾。难怪有人称她简直是在非洲上演一场卡尔文·克莱因的模特秀。在军事训练的教条、荣誉和绝对服从下浮动的暧昧情欲张力，于蛮荒世界中更显蒙昧而迷幻。
